Ballonnen zijn een natuurproduct.
Latex is een natuur product en wordt van de van oorsprong Braziliaanse rubber boom (Hevea Brasiliensis) getapt in de vorm van een melk achtige sap, dat door een inkeping in de bast van de boom (onder een hoek van 30 graden)langzaam uit de boom drupt en wordt opgevangen in een bakje en vervolgens verzamelt door rubbertappers. Van 1870 tot 1887 werden de zaailingen van deze bomen naar Ceylon, Java, Maleisië en andere landen in de tropen gebracht, om daar rubberplantages op te zetten. De Braziliaanse overheid zag dat hun handel verdween en probeerde dit te voorkomen en werd zelfs de doodstraf ingevoerd op het smokkelen van zaden, maar het was al te laat. Hun monopoly was voorbij. Men kan dus stellen dat 99% van alle natuurlatex komt uit van oorsprong Braziliaanse bomen. Latex bestaat uit een mensel van natuurlijke polymeerdeeltjes en eiwitten en het is daardoor een 100% natuurproduct. De toevoegingen die worden gebruikt om de vulcanisatie tot stand te brengen zijn nihil en bovendien onschadelijk en daardoor is een latex ballon per definitie 100% biologisch en derhalve ook biologisch afbreekbaar. De tijd die voor het verteren van een ballon nodig is, staat ongeveer gelijk aan dat van een eikenblad.
Het gebruik van latex gaat meer dan 3000 jaar terug. De Zuid-Amerikaanse Meso-culturen gebruikte het ver voor de komst van Columbus al voor een soort van balspel, waarbij een bal van latex (5 kiilo) werd gebruikt. Het stond bekend als tlachtli bij de Azteken en pokatoc bij de Maya. Het wordt vandaag de dag nog nog steeds gespeeld maar heeft nu de spaanse naam pelote en is vooral een volks sport in Baskenland.
Het was waarschijnlijk de Franse ontdekkingreiziger en onderzoeker Charles Marie de La Condamine, die in 1737 natuur-rubber uit Zuid-Amerika mee naar Fankrijk nam, die de huidige naam "latex" bedacht. (latijn voor melkachtig) Het kwam dan ook door deze Fransman dat rubber tot een grootschalig toegepast en vervaardigd product evolueerde en er duizende toepassingen ontstonden.
Ballonnen bestaan al duizende jaren, maar werden toen van de urineblaas van een varken, koe, geit of een ander dier gemaakt, welke dan werden opgeblazen, gedroogt en beschilderd. In het zuiden van Amerika worden tijdens het Mardi Gras, een van oorsprong Frans volksfeest op de dag voor Aswoensdag, nog steeds van deze blazen gebruik gemaakt.
De eerste latex ballon werd gemaakt door professor Michael Faraday in 1824 voor een experiment met waterstof aan The Royal Institution te Londen. De speelgoed ballon werd in 1825 als een soort van doe-het-zelf-kit aangeboden door de engelse pionier in latex productie Thomas Hancock. Hij was ook de oprichter van The British rubber industry. Tot op de dag van vandaag wordt latex verhandeld via een beurs in Londen.
Tegenwoordig zijn er enorme machines die in een continue proces miljoenen ballonnen produceren. Er zijn momenteel zo’n 45 fabrieken die ballonnen produceren.